Concurrents de la betterave

Entre les années 1910 et 2000, la production mondiale de sucre est passée d'environ 10 millions de tonnes à 135 millions de tonnes et la part de la canne, longtemps comprise entre 50 et 60 % s'est accrue au cours des deux dernières décennies pour atteindre 75 % en 2002.

Le développement de la canne s'explique par le dynamisme et l’expansion des politiques sucrières des Etats où la production de canne est la plus compétitive, en particulier le Brésil.
Les régions de culture de la betterave et de la canne sont différentes : régions tempérées pour la betterave (Europe et USA pour l’essentiel) et régions tropicales pour la canne.

Il existe, certes, une plage de recouvrement entre les deux zones, mais elle est étroite si bien que très rares sont les pays où l'on pratique ensemble les deux cultures
Le mode d'exploitation de ces deux plantes diffère fondamentalement : la betterave est implantée annuellement au sein d'un cycle cultural (polyculture) tandis que la canne est cultivée selon un cycle de 5 à 8 ans en monoculture.